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¿Quiere alquilar la habitación libre? La creciente popularidad del consumo colaborativo | 
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| Los fundadores de la empresa emergente Airbnb estaban acostumbrados al rechazo. Joe Gebbia, Brian Chesky y Nathan Blecharczyk presentaron a inversores de capital de riesgo la idea de usar Internet para ayudar a las personas a alquilar una habitación, o incluso un sofá, para viajeros austeros. Todo fue en vano. Pero después de recibir financiamiento y orientación de la incubadora Y Combinator, en 2009, la empresa emergente despegó. Airbnb –el nombre de la empresa era, originalmente, Airbed and Breakfast (colchón inflable y desayuno) en referencia a los colchones inflables que suelen utilizar los huéspedes– tiene catalogadas 16.000 ciudades en todo el mundo y ya ha hecho reservas para más de dos millones de noches.
Lo que aquellos inversores de capital de riesgo no percibieron fue la tendencia cada vez más fuerte que se denomina hoy en día "consumo colaborativo". La idea central de la nueva tendencia de "consumo colaborativo" consiste en que tecnologías como Internet y los smartphones pueden ayudar al consumidor a transformar en dinero los activos que posee –el automóvil o la casa, por ejemplo– de una manera que antes era difícil o simplemente imposible de lograr. "Hay dos fuerzas en convergencia", dice un profesor de Marketing de Wharton: "La primera de ellas es la idea de que es mejor tener acceso a alguna cosa que poseerla. La segunda consiste en la percepción de que mucha gente cuenta con recursos poco usados. Es posible, por ejemplo, que alguien tenga un automóvil que esté parado 22 horas al día. El combustible que pone el sistema a funcionar es la tecnología y los medios sociales, como se ve en el caso de las aplicaciones para el iPhone, son los que crean mercados donde antes no había nada".
Han surgido diversas empresas emergentes que hoy exploran ese movimiento, como Relayride y Getaround, que han creado mercados para que el consumidor pudiera alquilar su automóvil por hora. Liquidspace permite a los trabajadores itinerantes alquilar espacios de trabajo o salas de reuniones por un día, o durante 15 minutos. Spotify, empresa emergente europea que está empezando a entrar en EUA, permite al consumidor alquilar música en vez de comprarla directamente de servicios como iTunes. Gobble permite a las personas pedir comida a grandes restaurantes situados en locales próximos. Snapgoods permite que las personas alquilen, mediante una tarifa, y por un tiempo limitado, equipos diversos como, por ejemplo, de fotografía.
No hay duda de que la comunidad financiera comienza a percibir la fuerza del consumo colaborativo. Airbnb, después del esfuerzo que tuvo que hacer para recaudar su capital inicial, anunció en junio que había obtenido US$ 112 millones de tres empresas de capital de riesgo, un negocio que valoró a la empresa en más de US$ 1.000 millones. A principios de 2011, Craig Shapiro, emprendedor e inversor ángel, fundó Collaborative Fund, vehículo de inversión para la financiación de empresas emergentes que exploran la tendencia de consumo colaborativo. "Nuevas tecnologías –proporcionadas por los avances de los smartphones, de la tecnología del GPS y de las redes sociales– han posibilitado el reparto y el cambio de todo tipo de activo de una manera y en un grado que jamás hubiera sido posible anteriormente", dice Shapiro.
Esos inversores están atentos a un mercado en rápida expansión. Los ingresos procedentes del uso compartido del automóvil deberían alcanzar los US$ 3.300 millones en 2016, según Frost & Sullivan, empresa de investigación y de servicios de consultoría.
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Este es el resumen del artículo "¿Quiere alquilar la habitación libre? La creciente popularidad del consumo colaborativo" publicado en Septiembre 20, 2011 en la revista Knowledge @ Wharton.
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