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Productos calientes para hacer con metales | 
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| Los diseñadores de maquinarias e ingenieros de manufactura están constantemente afinando los detalles de los procesos de fabricación nuevos y antiguos, buscando estándares más altos de precisión y productividad. No hay mejor sitio para observar esto que la industria automotriz, donde la competencia brutal y las modas cambiantes ejercen presión y los adelantos se mantienen escondidos esperando poder adelantarse a la competencia.
En la industria metalúrgica, están ocurriendo importantes procesos innovadores que están ayudando a los fabricantes de vehículos a impulsar su desarrollo y abaratar los costos mientras se mantienen las metas del mercado.
En el Edison Welding Institute, se practica la soldadura de pulso magnético, basada en la utilización de barras de tungsteno. La industria militar la emplea en la fabricación de implementos militares y ahora fue adoptada también por la automotriz. La organización cuenta con 160 ingenieros y algunos PhDs y además con la presencia del israelí Menachem Kimchi, experto en el proceso de soldadura y en un proceso experimental basado en condensadores que disparan descargas eléctricas permitiendo la fusión de metales en segundos. Uno de los clientes de este instituto es Corporación Dana, suplidora de partes de automóviles con sede en Toledo.
En el segmento de los vehículos de lujo la situación cambia un poco. Allí los beneficios del uso del aluminio apuntan a hacer el auto más liviano y a dar un argumento exótico y más de venta a los expertos en mercadear el producto. Life is quite different in the business of building luxury performance vehicles. El Audi A8 es una muestra de ello, ensamblado en aluminio sus partes se ensamblan al tablero. En el caso del Jaguar, la solución para el XJ fue una estructura única convencional usando materiales adhesivos y remaches, lo cual tiende a ser más liviano y más eficiente. Jaguar indica que el cuerpo de aluminio del XJ es 40% más liviano que una estructura convencional de aluminio.
En el caso de Ford, esta empresa quiso lanzar un modelo para sus cien años. Así diseñó el GT que pudiera mostrar al mundo el avance de su ingeniería y manufactura. Es una remembranza de los años sesenta y Ford tiende como meta fabricar cerca de 4.500 a un precio de US$ 150.000. Ford recurrió al formado superplástico, un método desarrollado también en los sesenta para aplicaciones aeroespaciales, basado en hacer por procesos especiales, que la hoja de aluminio se comporte más como una envoltura plástica que permite moldearse. El proceso requiere aleaciones de grano fino lo que impide la rotura. Los costos son menores y se ensambla usando presión proveniente de una herramienta calentada eléctricamente. Cuando alcanza los 950° F, el metal se suaviza.
Otra especialidad del trabajo en metal es el proceso de fundición a presión (die casting) que consiste en la inyección bajo alta presión en un molde de acero de una aleación de metal fundido (aluminio). Ryobi Ltd. de Japón, que se especializa en esta técnica, la ha afinado permitiendo hacer formas más intrincadas imposibles hace algún tiempo. Por otra parte el CAD o Diseño Ayudado por Computadoras, permite a los diseñadores calcular rápidamente las dimensiones de las partes necesarias para un producto. Usando software de ingeniería, se hace un "análisis finito de elementos" cuyo resultado es la posibilidad de ver dónde no se requiere metal y por ende, el peso. En el die casting los problemas son el tiempo en que los moldes enfrían el metal (que influye en la forma final de la autoparte) y la oxidación producto de reacciones químicas inapropiadas durante el proceso. Como opciones, los especialistas (particularmente de Ryobi) han incrementado la presión de inyección del metal en los moldes. La innovación ha sido incluida por los fabricantes de motocicletas japoneses que se han enfrascado en un carrera de desarrollo de mayor potencia y menor peso en sus productos.
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Este es el resumen del artículo "Productos calientes para hacer con metales" publicado en Septiembre 29, 2003 en la revista Fortune.
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