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Perderá el sueño con esta píldora | 
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| Modafinil, mejor conocida como Provigil, se ha convertido en el último descubrimiento norteamericano. Hecho por Cephalon, una pequeña firma de Pensilvania, Provigil es una droga para el sistema nervioso que promueve en la persona el alerta constante. Los pacientes tratados con Provigil en pruebas clínicas funcionaron normalmente después de 54 horas sin dormir. En 1998, la FDA aprobó Provigil para tratar la narcolepsia, pero los médicos lo prescriben contra la fatiga para pilotos, conductores de camiones y residentes médicos. Una píldora de 200 miligramos es tan efectiva como tres tazas de café y cuesta US$ 5 sin resultados adictivos.
Todos estos resultados no estaban previstos por Cephalon. Los doctores hicieron 1,1 millones de prescripciones para Provigil el año pasado, un 59% más que en el 2001. Las ventas subieron 31% en el 2002 a US$ 196 millones, conformando el 42% de las ventas globales de la empresa de US$ 465 millones. Pese a estas cifras, el CEO de Cephalon el Dr. Frank Baldino se muestra insatisfecho ante el uso off-label del medicamento (fuera de las indicaciones regulares permitidas), que alcanza el 80% de las ventas. "De alguna manera, los médicos han tomado la delantera", dice Baldino, "aunque han apuntado en direcciones interesantes".
El 25 de Septiembre, Baldino y sus colaboradores se presentarán ante la FDA para solicitar una expansión de los usos oficiales, mostrando que el medicamento puede aliviar los desórdenes de sueño por cambios de turnos, una interrupción del ciclo natural de sueño del cuerpo humano causado por horarios no habituales de trabajo. Si la FDA acepta, Provigil podría convertirse en el producto de los mil millones de dólares anuales. "Es una lástima que la empresa no pudiera capitalizar este beneficio con mayor prontitud", a juicio de Eric Schmidt, analista de biotecnología quien acota que la patente de protección de Cephalon para Provigil expira en el 2006. Incluso si la FDA garantizara una extensión de la patente para nuevos usos, los tres años adicionales de exclusividad comenzarían inmediatamente y terminarían a principios del 2007. No cabe duda que esa preocupación sí mantiene despiertos en la noche a los ejecutivos de Cephalon.
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Este es el resumen del artículo "Perderá el sueño con esta píldora" publicado en Septiembre 29, 2003 en la revista Fortune.
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