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Los hermanos mayores de la industria petrolera | 
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| El negocio seguramente no pudiera estar mejor para las súper empresas, mientras sean conocidas las petroleras más importantes a nivel mundial. Un barril de crudo Brent ha cambiado de manos por US$ 100 o más durante la mayoría del año y el efectivo se encuentra entrando sin parar. A finales de octubre, BP reportaba beneficios por US$ 7 mil millones y Exxon Mobil por US$ 10,3 mil millones. Pero la corriente del negocio petrolero se encuentra cambiando de dirección.
Hace media década atrás, la vida era simple para los gigantes de la industria petrolera. Los países con mucho petróleo con frecuencia carecían de tecnología, capital y habilidades gerenciales para hallarlo y extraerlo. Las empresas petroleras occidentales suministraban todo lo anterior, y les iba bastante bien con eso. Pero entonces nació la OPEP y las petroestatales comenzaban sus propias empresas nacionales respaldadas por el estado para hacerse cargo de sus reservas.
Las empresas respaldadas por el estado ahora dominan el negocio. Exxon puede ser la empresa petrolera más grande del mundo por capitalización de mercado, pero es una enana al lado de la Compañía Petrolera Nacional Iraní o de Saudi Aramco. Al ser medida en base a las reservas que ésta controla, es apenas la onceava compañía más grande de petróleo y gas del mundo. Shell y BP apenas se acercan a las primeras veinte. Las empresas respaldadas por el estado controlan alrededor del 80% del petróleo mundial.
De manera obvia, las compañías petroleras privadas deben trabajar con los gigantes nacionales. Pero las empresas estatales son a menudo socios poco confiables. Si el gobierno de buenas a primeras se pone desagradable, como sucedió en Venezuela, los contratos pueden ser deshechos y las compañías ser mandadas a empacar sus cosas. En algunos de los casos, la empresa estatal es sencillamente incompetente –en muchas de ellas se espera que se le den altos cargos a los sobrinos inútiles de los políticos. Tras el descubrimiento del inmenso pozo Kashagán en Kazajstán en el año 2000, Exxon, Shell, Total, Eni y ConocoPhillips consiguieron la oportunidad de trabajar con la compañía estatal kazaja. Miles de millones de dólares después, el pozo había producido demoras y discusiones más no petróleo.
Sin embargo, no todas las empresas petroleras son mal manejadas. Y las más inteligentes son dudosamente un problema mayor para las súper empresas, ya que éstas se abren paso a la fuerza en su propio terreno. Ellas poseen bolsillos más profundos que cualquier pozo. Y luego de trabajar por años con las súper empresas, su experiencia técnica se encuentra creciendo. La Statoil de Noruega es competencia para casi cualquiera. La Petrobras de Brasil está desarrollando sus propias tecnologías para explotar aguas ultra-profundas. Ambas se encuentran formando sociedades con otras empresas respaldadas por el estado.
Como si eso no representara suficientes problemas para las súper empresas, ellas además se enfrentan a una competencia proveniente de compañías privadas de menor tamaño. Las compañías de servicios petroleros, aquellas que suministran las plataformas de perforación y asistencia técnica, están comenzando a expandir sus horizontes. Unas cuantas se encuentran ofreciendo contratos de “servicios completos”, imitando así la aproximación de las súper empresas. Algunas, como Petrofac, están obteniendo además participaciones en pozos petroleros.
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Este es el resumen del artículo "Los hermanos mayores de la industria petrolera" publicado en Octubre 29, 2011 en la revista The Economist.
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