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Sobre emperadores y reyes | 
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| Cuando China se unió a la Organización Mundial de Comercio (OMC) en diciembre de 2001, muchos esperaban que esto limitara el poder de sus empresas estatales. Diez años después, están más fuertes que nunca. Un reporte del Congreso del 26 de octubre hablaba de las ventajas injustas de que disfrutaban las empresas propiedad del Estado y lamentaba que China les diera “un rol tan prominente”. En un nuevo libro llamado El Estado Regulatorio de China, Roselyn Hsueh de la Temple University documenta que en sectores que van desde las telecomunicaciones hasta los textiles, el gobierno ha obstruido en forma sutil las fuerzas comerciales. Les da créditos baratos a los campeones locales y aplica reglas selectivas para mantener a los rivales del sector privado en su lugar. Las estatales como China Telecom pueden dominar los mercados locales sin enredarse con las autoridades antimonopolio; pero cuando extranjeros como Coca Cola tratan de adquirir firmas locales, pueden ser bloqueados.
En la docena más o menos de industrias que juzga más estratégicas, el gobierno está forzando la consolidación. Los gigantes resultantes son mantenidos por la Comisión de Supervisión y Administración del Consejo de Estado (Csaca), que es el accionista controlador de 120 empresas estatales y controla US$ 3.7 billones en activos. El The Boston Consulting Group la llama “la entidad más poderosa de que se tenga conocimiento”; aunque no siempre logra su propósito. De algún modo, trata de modernizar sus empresas, como hizo con la industria del acero, cuando urgió a fusionarse al montón de pequeñas y poco rentables compañías de acero, creando tres “emperadores” y cinco “reyes” (hay suficientes firmas de acero para promover la competencia en casa; y son lo bastante grandes para aventurarse al extranjero). Lo que excluye el plan es que los fabricantes de acero privados puedan competir, en China, con los emperadores y reyes. En general allí las empresas independientes son excluidas de los créditos formales, y el gobierno les aplica fuertes regulaciones, manteniéndolas fuera de la competencia.
Quienes argumentan que las empresas estatales se están modernizando señalan una elevación de las ganancias y un empuje para establecer consejos administrativos con asesores. Según cifras oficiales, sus ganancias han aumentado a US$ 129 mil millones el pasado año, lo que no significa que sean eficientes o bien administradas. Un puñado que tiene acceso privilegiado al mercado (las telefónicas y de recursos naturales) generan más de la mitad de esas ganancias. Un estudio del 2009 encontró que si las estatales pagaran una tasa de interés de mercado, sus ganancias “serían completamente barridas”. Una razón es que deben perseguir los objetivos estatales, lo que incluye muchas cosas, además de tener ganancias. Aun así, Csaca merece algunos elogios. El grupo facilita cursos de entrenamiento en gerencia, pone a las compañías como puntos de referencia contra los estándares internacionales y establece códigos de conducta. Lanzó un edicto en julio restringiendo el uso de derivados por las principales firmas estatales y ahora está presionando el más grande de sus cargos para limitar las juntas directivas.
Pero según un estudio, aunque una empresa estatal china esté listada en Nueva York, tenga un consejo de administración “independiente” y un presidente con un MBA de Harvard, los vínculos siempre llevan a una compañía principal que tiene fuertes lazos con Csaca. Habrá una genuina reforma del mercado solo cuando las empresas estatales hagan negocios en el extranjero como un grupo y se adapten a las normas globales. A principios de este año, Sinochem, una empresa de químicos estatal, intentó entrar en un negocio conjunto para hacer antibióticos con la holandesa DSM, y las autoridades antimonopolio de la Comisión Europea decidieron escrutar, no solo a Sinochem, sino a todo el imperio de Csaca. El acuerdo fue aprobado, pero se puede haber sentado un precedente importante.
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Este es el resumen del artículo "Sobre emperadores y reyes" publicado en Noviembre 12, 2011 en la revista The Economist.
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