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Bucanero | 
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| Peter Georgiopoulos construyó una de las flotas más grandes de tanqueros del mundo en seis años, hablando no precisamente griego sino el lenguaje de Wall Street. Sin experiencia previa, dio inicio al proyecto en 1997 y lo que quería era los lucrativos contratos de las grandes petroleras. Él recurrió a la firma Universe Tankships, para gerenciar el primer barco. Seis años después Georgiopoulos se ha abierto paso en la industria. General Maritime (Genmar) es la segunda flota tanquera mediana en la industria. Sus 47 barcos pueden cargar 30 millones de barriles de crudo en cualquier momento para clientes como Sunoco, ChevronTexaco, Petrobras y Kuwait Petroleum Corp. En los últimos doce meses ha ganado US$ 61 millones netos.
Georgiopoulos hizo pública a Genmar hace dos años, obteniendo US$ 144 millones para alimentar su sueño. A diferencia de los antiguos poseedores de flota, él invita a los inversores institucionales a adquirir acciones y abordar los barcos. Georgiopoulos sólo posee el 10% de las acciones por US$ 50 millones. El mercado de los tanqueros está conformada por 600 diferentes empresas que tienen 3.500 barcos a flote que mueven más de 74 millones de barriles diariamente. En enero este empresario griego adquirió Metrostar Management, una flota de 19 barcos y como resultado, en julio firmó con Lukoil, el productor petrolero más grande de Russia.
Cuando lanzó Genmar, Georgiopoulos compró barcos medianos y contrató con empresas a retornos de cerca del 15% lo que le retribuyó económicamente, pero en 1998 compró cuatros naves por US$ 160 millones no a largo plazo, creyendo que podría cancelarlas rápidamente. El mercado declinó y los botes llegaron a ostentar un tercio de su valor y a dar más de US$ 5.000 en pérdidas diarias. Los bancos acreedores lo amarraron por US$ 20 millones para recapitalizar sus deudas.
Gracias a Metrostar, la flota de Genmar está más comprometida con el mercado de entrega que cualquiera. Pero este se mueve ampliamente, cayendo cuando suben los precios del petróleo, ya que los compradores se valen de sus inventarios y por tanto requieren menos envíos. Desde Octubre a Diciembre del 2002, la guerra en Irak, la huelga en Venezuela y los largos inviernos en Europa y Estados Unidos colocaron las tasas en un 90%, en US$ 68.000 por día para los tanqueros medianos.
Georgiopoulos explica que se ampara en bajos costos operativos. Su tasa de equilibrio ha caído recientemente a sólo US$ 14.500 por día por barco. Mientras, responde sus propias llamadas y comparte una secretaria. Este cuadro es muy diferente al de Christina Onassis, quien importa soda de dieta en jet a su isla privada Skorpios. "Peter lleva el negocio para beneficio de los accionistas", dice Matthew McCleery, presidente de la publicación de negocios Marine Money.
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Este es el resumen del artículo "Bucanero" publicado en Septiembre 29, 2003 en la revista Forbes.
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