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¿El último momento Kodak? | 
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| Parece que Lenín decía que los capitalistas son capaces de venderle la misma soga con la que usted los colgará. La cita puede ser ficticia, pero contiene un poco de verdad. Con frecuencia, los capitalistas inventan la tecnología que destruye a sus propios negocios. Eastman Kodak es el perfecto ejemplo de esto. Ésta fabricó la primera cámara digital en 1975. Esa tecnología, seguida del desarrollo de los teléfonos inteligentes, ha golpeado duramente el viejo negocio de fabricación de rollos de película y cámaras para llevarlo casi hasta la muerte. Es extraño recordarlo, pero Kodak fue el Google de su tiempo. Fundada en 1880, ésta fue conocida por su tecnología pionera e innovador marketing. “Usted presione el botón y nosotros haremos el resto”, era su eslogan en 1888. Para 1976, Kodak representaba el 90% de las ventas de rollos de película y el 85% de las cámaras en EUA. Hasta los años noventa, ésta fue calificada como una de las cinco marcas más valiosas del mundo.
Luego llegó la fotografía digital para remplazar al rollo de película, y los teléfonos inteligentes para remplazar a las cámaras. Los ingresos de Kodak subieron a casi US$ 16 mil millones en 1996 y sus beneficios a US$ 2,5 mil millones en 1999. El consenso de los analistas para con las predicciones es que sus ganancias en 2011 fueron de US$ 6,2 mil millones. La empresa recientemente reportó una pérdida durante el tercer trimestre fiscal de US$ 222 millones, la novena pérdida fiscal en tres años. En 1998, Kodak empleaba a más de 145.000 trabajadores a nivel mundial; en el último conteo, apenas fue un décimo de eso como mucho. El precio de sus acciones ha caído en casi un 90% el año pasado.
Por semanas, los rumores que han girado en torno a Rochester, el pueblo de la compañía que Kodak todavía domina, han sido que a menos que la empresa venda su portafolio de propiedad intelectual, ésta irá a la quiebra. Los dos anuncios realizados a principios de enero –en los que se encuentra reestructurándose en dos subsidiarias y demandando a Apple y HTC supuestamente por uso indebido de varias patentes– les dio esperanzas a los optimistas. Pero la reestructuración puede ser por la preparación para el Capítulo 11 de bancarrota. Mientras Kodak sufre, a su rival por mucho tiempo Fujifilm le está yendo bien. Las dos empresas tienen bastante en común. Ambas disfrutaron de lucrativos casi monopolios en sus mercados de origen: Kodak vendiendo rollos en EUA, Fujifilm en Japón. Una buena parte de la fricción comercial entre EUA y Japón durante los años noventa brotó del deseo de Kodak de mantener a los rollos de película económicos japoneses fuera de su camino.
Ambas empresas vieron sus negocios tradicionales convertirse en obsoletos. Pero mientras Kodak hasta ahora ha fracasado en adaptarse adecuadamente, Fujifilm se ha transformado a sí misma en un negocio altamente rentable, con capitalización de mercado, incluso tras un año difícil, de unos US$ 12,6 mil millones en comparación con el de Kodak de US$ 220 millones. A diferencia de las personas, en teoría las empresas pueden vivir por siempre. Pero la mayoría muere joven, ya que el mundo empresarial, a diferencia de la sociedad en gran parte, es una lucha a muerte. Fujifilm ha dominado nuevas tácticas y sobrevivió. Los rollos de película fueron del 60% de sus beneficios en 2000 a básicamente nada, sin embargo encontró nuevas fuentes de ingresos. Kodak, en conjunto con muchas compañías antes de ella, parece simplemente haber completado su curso. Luego de 132 años ésta se encuentra lista, así como una foto vieja, para desaparecer.
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Este es el resumen del artículo "¿El último momento Kodak?" publicado en Enero 14, 2012 en la revista The Economist.
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