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Aprenda portugués | 
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| Brasil promete convertirse muy pronto en el motor de la industria del turismo en Latinoamérica, duplicando el número de extranjeros que recibe y enviando turistas a los demás países de la región. El hombre más rico de Suramérica, Eike Batista, no se equivocó al comprar el legendario pero alicaído hotel Gloria, de Río de Janeiro, en US$ 50 millones y pedir un préstamo de US$ 91 millones para refaccionarlo. Según un estudio del Foro de Operadores de Hoteles Brasileños, el precio promedio para una habitación de hotel en Brasil creció un 22% en 2011 a 317 reales la noche, mientras que el índice de precios al consumidor sólo creció un 6%. Los hoteles de Río, en particular, viven su mejor momento en décadas, con meses en los que el nivel de ocupación llega al 79%, una estadística que de mantenerse renovará la geografía de la ciudad. Y tal como los brasileños, las inversiones hoteleras quieren acompañar el boom del turismo en toda América Latina: 60 millones de pasajeros internacionales recibidos durante 2011 contra apenas 13 millones 25 años atrás.
Batista planea reinaugurar el Gloria en diciembre de 2013, meses antes del Mundial de Fútbol que pondrá al país en la vidriera del planeta hasta por lo menos 2016, cuando en esa misma ciudad se celebren los juegos olímpicos. Sólo durante el mes del Mundial, Brasil prevé recibir 600.000 turistas en las 12 ciudades donde se disputará el torneo, con lo que espera alcanzar durante ese año 7,2 millones de visitantes extranjeros. Como Río necesita expandir su capacidad hotelera, el Bndes creó el programa Procopa, con 1.000 millones de reales, para financiar de forma directa proyectos con tasa de hasta 18 años y menores al 10% anual de más de US$ 50 millones, pero que además financia una infinidad de pequeños hoteles de forma indirecta.
No todo es lujo, como en el caso del Gloria. El gran fenómeno es la clase C, que está viajando mucho más y llenando los hoteles de 2 y 3 estrellas de ciudades medianas y pequeñas del interior. Ya hay cuatro préstamos aprobados que totalizan 300 millones de reales y más de 20 en cartera por unos 700 millones. La mayor parte de la inversión está siendo direccionada a hoteles de 2 a 3 estrellas en el sureste y el noreste del país, donde no hay cadenas hoteleras. Se prevé que esa franja le dará pronto a Brasil la posibilidad de alcanzar a México, que es de lejos la estrella de la región (el turismo representa el 9% de su PBI, generando 7,5 millones de empleos) y superó los 22 millones de turistas el año pasado, gracias a que tiene 3,7 camas por cada mil habitantes. Brasil tiene poco más de la mitad. La industria del ocio es una industria llena de glamour, pero que se sustenta desde cuartos pequeños.
El nicho de la exclusividad también es un excelente negocio. La estadounidense Benchmark Hospitality quiere romper en América Latina con el concepto de grandes hoteles y centros de convenciones ligados a una marca y se ha especializado en hoteles sin bandera. Su negocio es buscar inversionistas para desarrollar un proyecto y luego administrarlo a cambio de una comisión menor de la que cobran los hoteles tradicionales, ya que no entregan una marca fuerte. Con 30 años en EUA, la empresa quiere desembarcar este año en América Latina con un plan de inversiones que puede superar los US$ 800 millones en un par de años. Su objetivo principal es Chile, donde por ahora está en plan de ejecutar dos proyectos por US$ 280 millones, aportados por dos inversionistas locales y fondos de inversión internacionales, pero también está desarrollando hoteles y centros vacacionales en México, Panamá, Colombia y Costa Rica, con inversiones totales superiores a los US$ 500 millones.
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Este es el resumen del artículo "Aprenda portugués" publicado en Febrero 2012 en la revista América Economía.
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