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Los sauditas necesitan esos altos precios del petróleo | 
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| El año pasado, el mundo vio atentamente si Arabia Saudita sufriría la misma inestabilidad que acabó con algunos regímenes en el Medio Oriente. La gran pregunta ahora es si el mayor productor de petróleo del mundo tendrá que aumentar los precios del crudo para pagar todos los gastos que ha hecho para tranquilizara a sus ciudadanos. El alza de los precios del petróleo es una mala noticia para Occidente, que necesita precios asequibles para reactivar su economía. Los sauditas casi nunca dicen lo que están pensando en este sentido; pero hay indicios de que su estrategia ha cambiado y de que cada vez están más dispuestos a subir los precios. Aún así, aparentemente no dejarán que los precios se disparen. Hace una año, el ministro de petróleo saudita Ali Al-Naimi dijo que un precio justo sería un barril entre US$ 70 y US$ 80. Luego, el 21 de noviembre, Al-Naimi dijo que estaba muy feliz con los precios actuales del crudo. Ese día el precio del petróleo cerró en US$ 98 el barril. Lo precios están ahora en torno a los US$ 106 el barril.
Según Robin Mills, analista de Manaar Energy Consulting, en Dubai, el aumento de los precios tiene que ver con las "necesidades presupuestarias" en respuesta a la Primavera Árabe. En febrero de 2011, el rey Abdullah regresó a casa tras hacerse un tratamiento médico en Estados Unidos y anunció un plan de gasto que tranquilizaría a las facciones más inquietas de la población. A finales del primer trimestre de 2011, el reino había destinado US$ 130 mil millones a la construcción de viviendas y al combate del desempleo entre los jóvenes. El gasto gubernamental se incrementó 28% el año pasado.
Este gasto ha logrado su objetivo político. La Casa de Saud ha sobrevivido ocho décadas en el poder mientras que Hosni Mubarak y Muamar Gadafi fueron derrocados. La economía saudita se expandió 6,8% en 2011, según datos del banco central. A los empleados gubernamentales les dieron incluso un pago extraordinario de dos meses el año pasado. Este acto de generosidad le costó casi US$ 60 mil millones al gobierno.
Pero un alza excesiva de los precios del petróleo podría convertirse en un problema. La última crisis económica tuvo como consecuencia que los precios cayeran de US$ 150 el barril, en julio de 2008, a menos de US$ 40 a finales de dicho año. La posibilidad de que esto suceda de nuevo tiene a los sauditas preocupados. Y esta es la razón por la que están tratando de mantener los precios altos. Tanto Arabia Saudita como Kuwait están produciendo más petróleo del necesario. Es el mismo caso de los Emiratos Árabes Unidos. Así que los aliados del Golfo están tratando de mantener unos precios moderados. En cambio, los iraníes y venezolanos, miembros de la OPEP y adversarios tradicionales de los sauditas, no están interesados en bajar los precios. Por tanto, los sauditas tendrán que hacer malabarismos.
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Este es el resumen del artículo "Los sauditas necesitan esos altos precios del petróleo" publicado en Febrero 27, 2012 en la revista Business Week.
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