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¿Otro golpe petrolero? | 
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| Dos veces en los últimos cuatro años el aumento de los precios del petróleo han golpeado la economía mundial. En 2008, el precio del barril Brent llegó a US$ 147, lo que afectó el crecimiento global incluso antes que la crisis financiera. Hace un año, las interrupciones del suministro de Libia enviaron el precio a US$ 127. Esto fue suficiente para estancar la ligera recuperación de Estados Unidos. Y ahora con el precio del barril a US$ 120 y las tensiones con Irán, los temores han vuelto. ¿Es posible que los precios del petróleo vuelvan a estancar la economía global?
Por ahora, la respuesta es no. El precio del crudo está de nuevo donde causó problemas en el pasado. Pero el crecimiento global se ve menos afectado por el precio del petróleo que por la velocidad con que aumentan los precios. Y, por los momentos, dicha velocidad ha sido moderada. Un barril de crudo cuesta 15% más que a principios de año. En los primeros tres meses de 2011, el precio del barril aumentó casi 35%.
Además, este incremento no tiene sólo que ver con el temor de que haya problemas con el suministro. También ha habido un aumento de la demanda. La economía mundial es menos frágil que a principios de año, gracias a que han disminuido las probabilidades de una eurocatástrofe y la recuperación de Estados Unidos es cada vez más firme. El optimismo con respecto al crecimiento global ha impulsado no sólo los precios accionarios sino también los precios del petróleo.
Aunque la economía estadounidense es ya capaz de soportar los altos precios del petróleo, el año electoral obligará a los políticos a tratar de disminuir dichos precios. Una respuesta errónea sería recortar temporalmente el impuesto sobre la gasolina. Otra idea aún más peligrosa sería utilizar las reservas del país para impulsar una disminución de los precios. Esto fue lo que hizo Barack Obama el año pasado y sin duda lo volverá a hacer si siguen subiendo los precios del petróleo. Esto sería fatal en un momento en que es muy posible una interrupción del suministro por parte de Irán. Las probabilidades de evitar una crisis petrolera depende en buena medida de que Estados Unidos mantenga la calma tanto en casa como afuera.
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Este es el resumen del artículo "¿Otro golpe petrolero?" publicado en Marzo 10, 2012 en la revista The Economist.
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