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Los altos precios del petróleo reducen el costo del gas natural | 
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| Hay una diferencia de precios sin precedente en la industria energética. El precio del petróleo llegó a más de US$ 100 por barril en febrero, mientras que los precios del gas han caído a menos de US$ 2 por unidad térmica británica. "Nunca antes se había dado una diferencia tan marcada", señala Duane Grubert, analista de Susquehanna Financial Group. La última vez que los precios del gas natural estuvieron así de bajos, en 2002, el petróleo estaba en US$ 20 por barril.
Lo cierto es que los altos precios del petróleo están ayudando a reducir los precios del gas. Los productores de gas natural están recortando la producción con la esperanza de disminuir el suministro y, a la vez, incrementar los precios. Sin embargo, la producción sigue creciendo. De hecho, se espera que llegue a casi 70 mil millones de pies cúbicos diarios en 2012, según la Energy Information Administration. La oferta también sigue aumentado. La EIA pronostica que las reservas de gas natural almacenado llegarán en octubre al nivel nunca antes visto de 4 billones de pies cúbicos.
Hay una razón para todo esto. Las perforaciones petroleras producen gas como producto secundario. Y, dados los altos precios del petróleo, las perforaciones no se han detenido. "El mercado petrolero es muy atractivo, así que las perforaciones continuarán", señala Gruber. El suministro de gas también se ha mantenido alto gracias a que el invierno pasado fue más bien benigno.
Esta superabundancia de gas se da justo cuando la industria está apostando al futuro de un método conocido como fractura hidráulica. La American Natural Gas Alliance calcula que este boom de la explotación de gas de esquisto podría representar 60% de la producción gasífera de Estados Unidos en 2035. Pero este pronóstico asume que los precios del gas natural se mantendrán los suficientemente alto como para que la fractura hidráulica sea rentable.
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Este es el resumen del artículo "Los altos precios del petróleo reducen el costo del gas natural" publicado en Abril 23, 2012 en la revista Business Week.
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